Бабочка Монарх начинает свою жизнь в яйце,которое откладывается взрослой самкой на листе растений,выделяющих млечный сок *напр.Молочай*, научное название растений Asclepias syriac.У отложенного яйца размер примерно с булавочную головку.Через 3-12 дней из яйца вылупляются маленькие,похожие на червячков, лечинки или гусеницы с желтыми,белыми и черными полосками.У них восемь пар коротеньких ног для карабканья,также ротовая полость,специально сконструированная для жевания листьев,которыми лечинки ненасытно и питаются. Но питаются они листьями исключительно тех растений,которые выделяют млечный сок. Этот сок чрезвычайно токсичен для других животных, гусеницам же он не приносит никакого вреда.Однако млечный сок делает самих гусениц чрезвычайно токсичными для хищников, например для птиц, которые охотно бы их съедали. По этой причине птицы и не едят их.
Так как гусеницы едят без остановки,то они и растут.Очень скоро они вырастают настолько,что становятся слишком большими для своей собственной шкуры,из-за чего шкурка рвется,облезает, и из под нее освобождается новая шкурка,более большая по размеру,так что лечинка может продолжать свой рост.В течении примерно двух недель лечинка ничем иным не занимается,как только кушает листья,растет,теряет кожицу около 5 раз.
Наконец,она перестает есть,находит укромное местечко,виснет там вниз головой,прядет шелковую нить,и последний раз теряет свою кожицу.Но в этот раз из-под старой кожи появляется уже не знакомая нам лечинка,а небольшое уплотнение без ног и глаз,и без других видимых частей тела, называемое куколка.Она не такая полосатая,как гусеница, а ярко-зеленая с желтыми пятнышками.
Снаружи больше никаких движений заметить нельзя,но внутри куколки происходят различные процессы: сердце бывшей гусеницы все еще бьется,но все остальные внутренние органы начинают напоминать желеобразное зеленое вещество и общая масса меняется и становится совершенно другим существом.Зеленый цвет темнеет,становится коричневым.Для постороннего наблюдателя куколка снаружи может показаться мертвой.Но понемногу цвет меняется,куколка становится прозрачной,на ней становятся видны черные и оранжевые участки (цвета взрослой бабочки).
Наконец,примерно через две недели,куколка трескается,и из нее появляется взрослая бабочка с шестью длинными ножками и ртом в виде длинной трубочки-.хоботка, используемого для извлечения нектара из цветов.Также у только что появившейся бабочки есть две пары сморщенных крылышек,которые быстро расправляются,когда жидкости из тела бабочки закачивается в вены внутри них.Когда крылья расправляются,бабочка медленно машет ими вперед и назад,напрягая совсем новые летательные мышцы,пока крылья не обсохнут и станут крепкими,готовыми к полету.
Вскоре бабочка взлетает к небу,и ее можно будет увидеть в чьем-то саду, пьющую нектар своим хободком,либо в поисках пары,чтобы начать весь цикл жизни заново.
